Herkunft und Geschichte

Epitalon geht auf ein Forschungsprogramm zurück, das in der Sowjetunion begann und in Sankt Petersburg bis heute fortgeführt wird.

Extrakte aus Drüsen

In den 1970er-Jahren begannen Militärärzte in Leningrad, darunter Wladimir Chawinson und Wjatscheslaw Morosow, Extrakte aus tierischen Organen zu testen. Ihre Theorie lautete, dass jedes Organ kurze Peptide enthält, die seine eigenen Zellen mitregulieren, und dass diese Signale mit dem Alter schwächer werden. Anfang der 1980er-Jahre berichteten sie über eine längere Lebensdauer bei Mäusen, die Extrakte aus Thymus und Zirbeldrüse erhielten.

Epithalamin

Der Zirbeldrüsenextrakt bekam den Namen Epithalamin. In den folgenden Jahren wurde er an Fruchtfliegen, Mäuse und Ratten verabreicht und später am Institut für Gerontologie in Kyjiw bei älteren Menschen getestet. Diese Studien am Menschen verwendeten den Extrakt, nicht Epitalon, ein Unterschied, der im Internet oft verloren geht.

Ein einfacheres Molekül

Ein Extrakt ist ein Gemisch, und sein Inhalt kann von Charge zu Charge schwanken. Das Team untersuchte deshalb, welche Aminosäuren Epithalamin enthielt, und setzte daraus ein kurzes Peptid zusammen: Ala-Glu-Asp-Gly. Es erhielt den Namen Epitalon, und die ersten Arbeiten dazu erschienen um das Jahr 2000, beginnend mit Versuchen an Fruchtfliegen.

Der Telomer-Moment

2003 berichtete die Gruppe, Epitalon habe in menschlichen fetalen Fibroblasten, einer Art Bindegewebszelle, der das Enzym normalerweise fehlt, die Telomerase angeschaltet und ihre Telomere verlängert. Ein Jahr später meldete sie, dass alternde Zellen dieser Art nach der Behandlung etwa zehn zusätzliche Teilungen schafften. Diese beiden kurzen Berichte sind bis heute die meistzitierten Epitalon-Arbeiten.

In der Drüse selbst gefunden

Jahrelang galt Epitalon als synthetischer Entwurf. 2017 berichtete Chawinsons Team, es habe die AEDG-Sequenz unter den Tetrapeptiden des Zirbeldrüsenextrakts nachgewiesen. Das stützt die Annahme, dass es auch in der Natur vorkommt.

Interesse außerhalb Russlands

Seit etwa 2019 führen Gruppen in Italien, China, dem Vereinigten Königreich und anderswo eigene Experimente mit Stammzellen, Eizellen und Telomeren durch. 2025 veröffentlichten Forschende der Medizinischen Universität Warschau eine breite Übersichtsarbeit, und ein Team der Brunel University London legte unabhängige Telomermessungen vor.