Τι είναι το Epitalon;

Το Epitalon είναι πεπτίδιο, δηλαδή μια μικρή αλυσίδα αμινοξέων. Τα περισσότερα πεπτίδια που ακούμε στις ειδήσεις έχουν δεκάδες κρίκους. Το Epitalon έχει τέσσερις, με αυτή τη σειρά: αλανίνη, γλουταμικό οξύ, ασπαρτικό οξύ και γλυκίνη. Οι επιστήμονες το γράφουν Ala-Glu-Asp-Gly ή απλώς AEDG.

Από πού προέρχεται το όνομα

Το όνομα παραπέμπει στον επιθάλαμο, το τμήμα του εγκεφάλου όπου βρίσκεται η επίφυση. Το Epitalon σχεδιάστηκε αφού οι ερευνητές ανέλυσαν τα αμινοξέα της επιταλαμίνης, ενός εκχυλίσματος από επιφύσεις βοοειδών. Ο στόχος ήταν να αναπαραχθεί το δραστικό μέρος του εκχυλίσματος ως ένα καθαρό, απλό μόριο που μπορεί να παραχθεί στο εργαστήριο.

Πώς πιστεύεται ότι δρα

• Επίφυση: σε ηλικιωμένους αρουραίους και πιθήκους, το Epitalon φέρεται να αύξησε τη βραδινή μελατονίνη, την ορμόνη που βοηθά στη ρύθμιση του βιολογικού ρολογιού.
• Τελομεράση: σε ανθρώπινα κύτταρα που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο, φέρεται να ενεργοποίησε το ένζυμο που επιμηκύνει τα τελομερή.
• Γονίδια: επειδή είναι τόσο μικρό, οι δημιουργοί του θεωρούν ότι μπορεί να φτάσει στον πυρήνα του κυττάρου και να επηρεάσει ποια γονίδια διαβάζονται.
• Οξειδωτικό στρες: αρκετές μελέτες σε ζώα περιγράφουν λιγότερη βλάβη από επιθετικά μόρια οξυγόνου.

Γιατί μετράνε τα τελομερή

Τα τελομερή είναι επαναλαμβανόμενα κομμάτια DNA στα άκρα κάθε χρωμοσώματος, κάτι σαν τις πλαστικές άκρες στα κορδόνια των παπουτσιών. Σε κάθε κυτταρική διαίρεση κονταίνουν λίγο, και τα πολύ κοντά τελομερή στέλνουν τα κύτταρα στη σύνταξη. Η τελομεράση μπορεί να τα ξαναχτίσει. Τα περισσότερα ενήλικα κύτταρα του σώματος κρατούν το ένζυμο κλειστό, ενώ πολλά καρκινικά κύτταρα το ενεργοποιούν ξανά, γι' αυτό τα μακρύτερα τελομερή δεν είναι αυτομάτως καλά νέα.

Τι παραμένει ασαφές

Κανείς δεν έχει δείξει πόσο Epitalon επιβιώνει στον ανθρώπινο οργανισμό, πόσο παραμένει ή σε ποιους ιστούς φτάνει. Αβέβαιος είναι και ο ακριβής στόχος του μέσα στο κύτταρο. Μεγάλο μέρος της ιστορίας βασίζεται σε αποτελέσματα που ανεξάρτητα εργαστήρια δεν έχουν ακόμη επαναλάβει.

Με λίγα λόγια

• Το Epitalon είναι μια εργαστηριακή αλυσίδα τεσσάρων αμινοξέων, Ala-Glu-Asp-Gly.
• Πρότυπό του ήταν η επιταλαμίνη, εκχύλισμα από επιφύσεις βοοειδών.
• Μελέτες το συνδέουν με τη μελατονίνη και με τη δραστηριότητα της τελομεράσης στα κύτταρα.
• Η συμπεριφορά του στον ανθρώπινο οργανισμό είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστη.