Orígenes e historia

Epitalon surgió de un programa de investigación que comenzó en la Unión Soviética y que hoy sigue en marcha en San Petersburgo.

Extractos de glándulas

En la década de 1970, médicos militares de Leningrado, entre ellos Vladímir Jávinson y Viacheslav Morózov, empezaron a probar extractos de órganos animales. Su teoría era que cada órgano contiene péptidos cortos que ayudan a regular sus propias células, y que esas señales se debilitan con la edad. A principios de los años ochenta ya informaban de una vida más larga en ratones tratados con extractos de timo y de glándula pineal.

La epitalamina

El extracto pineal recibió el nombre de epitalamina. En los años siguientes se administró a moscas de la fruta, ratones y ratas, y más tarde se probó en personas mayores en el Instituto de Gerontología de Kiev. Esos estudios en humanos usaron el extracto, no Epitalon, una diferencia que en internet suele perderse.

Una molécula más sencilla

Un extracto es una mezcla, y su contenido puede variar de un lote a otro. Por eso el equipo analizó qué aminoácidos contenía la epitalamina y montó con ellos un péptido corto: Ala-Glu-Asp-Gly. Lo llamaron Epitalon, y los primeros artículos sobre él aparecieron hacia el año 2000, empezando por experimentos con moscas de la fruta.

El momento de los telómeros

En 2003 el grupo informó de que Epitalon activaba la telomerasa en fibroblastos fetales humanos, un tipo de célula del tejido conjuntivo que normalmente carece de ella, y de que sus telómeros se alargaban. Un año después comunicó que células envejecidas de este tipo hacían unas diez divisiones adicionales tras el tratamiento. Estos dos breves artículos siguen siendo los trabajos sobre Epitalon más citados.

Hallado en la propia glándula

Durante años, Epitalon se describió como un diseño sintético. En 2017 el equipo de Jávinson informó de que había detectado la secuencia AEDG entre los tetrapéptidos del extracto pineal, lo que respalda la idea de que existe en la naturaleza.

Interés fuera de Rusia

Desde aproximadamente 2019, grupos de Italia, China, el Reino Unido y otros países han iniciado sus propios experimentos con células madre, óvulos y telómeros. En 2025, investigadores de la Universidad de Medicina de Varsovia publicaron una revisión amplia, y un equipo de la Brunel University London publicó mediciones independientes de telómeros.