¿Qué es Epitalon?

Epitalon es un péptido, es decir, una cadena corta de aminoácidos. La mayoría de los péptidos que salen en las noticias tienen decenas de eslabones. Epitalon tiene cuatro, en este orden: alanina, ácido glutámico, ácido aspártico y glicina. Los científicos lo escriben Ala-Glu-Asp-Gly, o simplemente AEDG.

De dónde viene el nombre

El nombre alude al epitálamo, la parte del cerebro que alberga la glándula pineal. Epitalon se diseñó después de que los investigadores analizaran los aminoácidos de la epitalamina, un extracto de glándulas pineales de bovino. La idea era recrear la parte activa de ese extracto como una molécula pura y sencilla que pudiera fabricarse en el laboratorio.

Cómo se cree que actúa

• La glándula pineal: en ratas y monos viejos, Epitalon habría elevado la melatonina vespertina, la hormona que ayuda a ajustar el reloj del cuerpo.
• La telomerasa: en células humanas cultivadas en el laboratorio, habría activado la enzima que alarga los telómeros.
• Los genes: como es tan pequeño, sus creadores creen que puede entrar en el núcleo de la célula e influir en qué genes se leen.
• El estrés oxidativo: varios estudios en animales describen menos daño por moléculas de oxígeno agresivas.

Por qué importan los telómeros

Los telómeros son tramos repetidos de ADN en los extremos de cada cromosoma, algo así como las puntas de plástico de los cordones. Se acortan un poco cada vez que la célula se divide, y unos telómeros muy cortos mandan a las células a la jubilación. La telomerasa puede reconstruirlos. La mayoría de las células adultas la mantienen apagada, mientras que muchas células cancerosas la vuelven a encender, por eso unos telómeros más largos no son automáticamente una buena noticia.

Lo que sigue sin estar claro

Nadie ha demostrado cuánto Epitalon sobrevive en el cuerpo humano, cuánto tiempo dura ni a qué tejidos llega. Su diana exacta en la célula también es incierta. Buena parte de la historia se basa en resultados que laboratorios independientes aún no han repetido.

En resumen

• Epitalon es una cadena de cuatro aminoácidos fabricada en laboratorio, Ala-Glu-Asp-Gly.
• Se diseñó a imagen de la epitalamina, un extracto de glándulas pineales de bovino.
• Los estudios lo relacionan con la melatonina y con la actividad de la telomerasa en las células.
• Cómo se comporta dentro del cuerpo humano es en gran parte desconocido.