Cos'è l'Epitalon?

L'Epitalon è un peptide, cioè una breve catena di amminoacidi. La maggior parte dei peptidi di cui parlano i giornali ha decine di anelli. L'Epitalon ne ha quattro, in quest'ordine: alanina, acido glutammico, acido aspartico e glicina. Gli scienziati lo scrivono Ala-Glu-Asp-Gly, o semplicemente AEDG.

Da dove viene il nome

Il nome richiama l'epitalamo, la parte del cervello che ospita la ghiandola pineale. L'Epitalon è stato progettato dopo che i ricercatori avevano analizzato gli amminoacidi dell'epitalamina, un estratto delle ghiandole pineali dei bovini. L'idea era ricreare la parte attiva di quell'estratto come una molecola pura e semplice, producibile in laboratorio.

Come agirebbe

• La ghiandola pineale: in ratti e scimmie anziani, l'Epitalon avrebbe aumentato la melatonina serale, l'ormone che aiuta a regolare l'orologio interno.
• La telomerasi: in cellule umane coltivate in laboratorio, avrebbe attivato l'enzima che allunga i telomeri.
• I geni: poiché è così piccolo, i suoi ideatori ritengono che possa entrare nel nucleo della cellula e influire su quali geni vengono letti.
• Lo stress ossidativo: diversi studi sugli animali descrivono meno danni da molecole di ossigeno aggressive.

Perché i telomeri contano

I telomeri sono tratti ripetuti di DNA alle estremità di ogni cromosoma, un po' come le punte di plastica dei lacci delle scarpe. Si accorciano un poco a ogni divisione, e telomeri molto corti mandano le cellule in pensione. La telomerasi può ricostruirli. La maggior parte delle cellule adulte la tiene spenta, mentre molte cellule tumorali la riaccendono, perciò telomeri più lunghi non sono automaticamente una buona notizia.

Cosa resta poco chiaro

Nessuno ha dimostrato quanto Epitalon sopravviva nel corpo umano, per quanto tempo resti o quali tessuti raggiunga. Anche il suo bersaglio preciso nella cellula è incerto. Gran parte della storia si basa su risultati che laboratori indipendenti non hanno ancora ripetuto.

In breve

• L'Epitalon è una catena di quattro amminoacidi prodotta in laboratorio, Ala-Glu-Asp-Gly.
• È stato modellato sull'epitalamina, un estratto di ghiandole pineali bovine.
• Gli studi lo collegano alla melatonina e all'attività della telomerasi nelle cellule.
• Come si comporti nel corpo umano è in gran parte sconosciuto.