Czym jest Epitalon?

Epitalon jest peptydem, czyli krótkim łańcuchem aminokwasów. Większość peptydów, o których piszą media, ma dziesiątki ogniw. Epitalon ma cztery, w tej kolejności: alanina, kwas glutaminowy, kwas asparaginowy i glicyna. Naukowcy zapisują to jako Ala-Glu-Asp-Gly albo po prostu AEDG.

Skąd ta nazwa

Nazwa nawiązuje do nadwzgórza (epithalamus), części mózgu, w której znajduje się szyszynka. Epitalon zaprojektowano po tym, jak badacze przeanalizowali aminokwasy w epitalaminie, wyciągu z szyszynek bydła. Celem było odtworzenie aktywnej części tego wyciągu jako czystej, prostej cząsteczki, którą można wytworzyć w laboratorium.

Jak ma działać

• Szyszynka: u starych szczurów i małp Epitalon miał podnosić wieczorny poziom melatoniny, hormonu pomagającego nastawiać zegar biologiczny.
• Telomeraza: w ludzkich komórkach hodowanych w laboratorium miał włączać enzym wydłużający telomery.
• Geny: ponieważ jest tak mały, jego twórcy uważają, że może dostać się do jądra komórkowego i wpływać na to, które geny są odczytywane.
• Stres oksydacyjny: kilka badań na zwierzętach opisuje mniejsze uszkodzenia wywołane przez agresywne cząsteczki tlenu.

Dlaczego telomery są ważne

Telomery to powtarzające się odcinki DNA na końcach każdego chromosomu, trochę jak plastikowe końcówki sznurowadeł. Przy każdym podziale komórki stają się nieco krótsze, a bardzo krótkie telomery wysyłają komórki na emeryturę. Telomeraza potrafi je odbudować. Większość dorosłych komórek ciała trzyma ten enzym wyłączony, natomiast wiele komórek nowotworowych włącza go ponownie, dlatego dłuższe telomery nie są automatycznie dobrą wiadomością.

Co pozostaje niejasne

Nikt nie wykazał, ile Epitalonu przetrwa w ludzkim organizmie, jak długo w nim pozostaje ani do jakich tkanek dociera. Niepewny jest też jego dokładny cel w komórce. Duża część tej historii opiera się na wynikach, których niezależne laboratoria jeszcze nie powtórzyły.

Krótko mówiąc

• Epitalon to wytworzony w laboratorium łańcuch czterech aminokwasów, Ala-Glu-Asp-Gly.
• Wzorowano go na epitalaminie, wyciągu z szyszynek bydlęcych.
• Badania łączą go z melatoniną i z aktywnością telomerazy w komórkach.
• Jego zachowanie w ludzkim organizmie jest w dużej mierze nieznane.