Origens e história

O Epitalon nasceu de um programa de investigação que começou na União Soviética e que ainda hoje decorre em São Petersburgo.

Extratos de glândulas

Nos anos 1970, médicos militares de Leninegrado, entre eles Vladimir Khavinson e Viatcheslav Morozov, começaram a testar extratos de órgãos animais. A teoria deles era que cada órgão contém péptidos curtos que ajudam a regular as suas próprias células, e que esses sinais enfraquecem com a idade. No início dos anos 1980 já relatavam uma vida mais longa em ratinhos tratados com extratos de timo e de glândula pineal.

A epitalamina

O extrato pineal recebeu o nome de epitalamina. Nos anos seguintes foi dado a moscas-da-fruta, ratinhos e ratos, e mais tarde testado em idosos no Instituto de Gerontologia de Kiev. Esses estudos em humanos usaram o extrato, não o Epitalon, uma diferença que muitas vezes se perde na internet.

Uma molécula mais simples

Um extrato é uma mistura, e o seu conteúdo pode variar de lote para lote. Por isso a equipa analisou que aminoácidos a epitalamina continha e montou com eles um péptido curto: Ala-Glu-Asp-Gly. Chamou-lhe Epitalon, e os primeiros artigos sobre ele surgiram por volta de 2000, começando por experiências com moscas-da-fruta.

O momento dos telómeros

Em 2003 o grupo relatou que o Epitalon ativava a telomerase em fibroblastos fetais humanos, um tipo de célula do tecido conjuntivo que normalmente não a tem, e que os seus telómeros se alongavam. Um ano depois relatou que células envelhecidas deste tipo faziam cerca de dez divisões extra após o tratamento. Estes dois artigos curtos continuam a ser os trabalhos sobre o Epitalon mais citados.

Encontrado na própria glândula

Durante anos o Epitalon foi descrito como uma criação sintética. Em 2017 a equipa de Khavinson relatou ter detetado a sequência AEDG entre os tetrapéptidos do extrato pineal, o que apoia a ideia de que existe na natureza.

Interesse fora da Rússia

Desde cerca de 2019, grupos em Itália, na China, no Reino Unido e noutros países iniciaram as suas próprias experiências com células estaminais, óvulos e telómeros. Em 2025, investigadores da Universidade de Medicina de Varsóvia publicaram uma revisão abrangente, e uma equipa da Brunel University London publicou medições independentes de telómeros.