O que é o Epitalon?

O Epitalon é um péptido, ou seja, uma cadeia curta de aminoácidos. A maioria dos péptidos que aparecem nas notícias tem dezenas de elos. O Epitalon tem quatro, por esta ordem: alanina, ácido glutâmico, ácido aspártico e glicina. Os cientistas escrevem Ala-Glu-Asp-Gly, ou simplesmente AEDG.

De onde vem o nome

O nome remete para o epitálamo, a parte do cérebro onde se encontra a glândula pineal. O Epitalon foi concebido depois de investigadores analisarem os aminoácidos da epitalamina, um extrato das glândulas pineais de bovinos. A ideia era recriar a parte ativa desse extrato como uma molécula pura e simples, que pudesse ser produzida em laboratório.

Como se pensa que atua

• A glândula pineal: em ratos e macacos idosos, o Epitalon terá aumentado a melatonina ao fim do dia, a hormona que ajuda a acertar o relógio do corpo.
• A telomerase: em células humanas cultivadas em laboratório, terá ativado a enzima que alonga os telómeros.
• Os genes: por ser tão pequeno, os seus criadores acreditam que consegue entrar no núcleo da célula e influenciar quais os genes que são lidos.
• O stress oxidativo: vários estudos em animais descrevem menos danos causados por moléculas de oxigénio agressivas.

Porque os telómeros importam

Os telómeros são troços repetidos de ADN nas extremidades de cada cromossoma, um pouco como as pontas de plástico dos atacadores. Ficam ligeiramente mais curtos a cada divisão celular, e telómeros muito curtos mandam as células para a reforma. A telomerase consegue reconstruí-los. A maioria das células adultas mantém-na desligada, ao passo que muitas células cancerosas a voltam a ligar, pelo que telómeros mais longos não são automaticamente uma boa notícia.

O que continua por esclarecer

Ninguém demonstrou quanto Epitalon sobrevive no corpo humano, quanto tempo permanece ou que tecidos alcança. O seu alvo exato na célula também é incerto. Grande parte da história baseia-se em resultados que laboratórios independentes ainda não repetiram.

Em suma

• O Epitalon é uma cadeia de quatro aminoácidos produzida em laboratório, Ala-Glu-Asp-Gly.
• Foi modelado a partir da epitalamina, um extrato de glândulas pineais de bovino.
• Os estudos associam-no à melatonina e à atividade da telomerase nas células.
• O seu comportamento dentro do corpo humano é em grande parte desconhecido.