Wat is Epitalon?

Epitalon is een peptide, dus een korte keten van aminozuren. De meeste peptiden die in het nieuws komen hebben tientallen schakels. Epitalon heeft er vier, in deze volgorde: alanine, glutaminezuur, asparaginezuur en glycine. Wetenschappers schrijven dat als Ala-Glu-Asp-Gly, of kortweg AEDG.

Waar de naam vandaan komt

De naam verwijst naar de epithalamus, het hersendeel waarin de pijnappelklier ligt. Epitalon werd ontworpen nadat onderzoekers de aminozuren hadden geanalyseerd in epithalamine, een extract uit de pijnappelklieren van runderen. Het doel was het werkzame deel van dat extract na te bouwen als een zuiver, eenvoudig molecuul dat in een laboratorium gemaakt kan worden.

Hoe het zou werken

• De pijnappelklier: bij oude ratten en apen zou Epitalon de avondlijke melatonine verhogen, het hormoon dat de biologische klok helpt instellen.
• Telomerase: in menselijke cellen in het lab zou het het enzym aanzetten dat telomeren verlengt.
• Genen: omdat het zo klein is, denken de ontwikkelaars dat het de celkern kan binnengaan en kan beïnvloeden welke genen worden afgelezen.
• Oxidatieve stress: meerdere dierstudies beschrijven minder schade door schadelijke zuurstofmoleculen.

Waarom telomeren ertoe doen

Telomeren zijn herhaalde stukjes DNA aan de uiteinden van elk chromosoom, een beetje zoals de plastic dopjes aan veters. Ze worden iets korter bij elke celdeling, en heel korte telomeren sturen cellen met pensioen. Telomerase kan ze herbouwen. De meeste volwassen lichaamscellen houden dat enzym uitgeschakeld, terwijl veel kankercellen het weer aanzetten. Langere telomeren zijn dus niet vanzelf goed nieuws.

Wat nog onduidelijk is

Niemand heeft aangetoond hoeveel Epitalon in het menselijk lichaam overblijft, hoe lang het aanwezig blijft of welke weefsels het bereikt. Ook het precieze aangrijpingspunt in de cel is onzeker. Een groot deel van het verhaal rust op resultaten die onafhankelijke laboratoria nog niet hebben herhaald.

Kort samengevat

• Epitalon is een in het lab gemaakte keten van vier aminozuren, Ala-Glu-Asp-Gly.
• Het werd gemodelleerd naar epithalamine, een extract uit pijnappelklieren van runderen.
• Studies koppelen het aan melatonine en aan telomerase-activiteit in cellen.
• Hoe het zich in het menselijk lichaam gedraagt, is grotendeels onbekend.